Revisión de Arcam ST5

La opinión sobre quién dijo por primera vez “a quienes les gusta este tipo de cosas encontrarán que esto es lo que les gusta” está dividida, pero eso no me impedirá aplicarlo al Arcam ST5.

Introducción

La apropiación del streaming de música no muestra signos de desaceleración; en todo caso, la llegada de recién llegados de alto rendimiento como Eversolo y WiiM ha hecho que la competencia sea más dura que nunca.

Entonces, con la debida sensación de inquietud y entusiasmo, le damos la bienvenida a Arcam (de regreso) a la refriega con su primer transmisor de música desde el ST60 de 2020. ¿Tiene la marca veterana lo necesario para despedir a los advenedizos?

Disponibilidad

El transmisor de música Arcam ST5 está a la venta y en el Reino Unido se vende por £799. En Estados Unidos te costará $799, mientras que en Australia el precio actual es AU$1499.

Eso significa que Arcam ha lanzado el ST5 a un área del mercado que últimamente ha estado dominada por Cambridge Audio, pero que está bajo una presión cada vez mayor por parte de empresas como Bluesound, Eversolo y muchos más…

Diseño

• 57 x 431 x 344 mm (alto x ancho x profundidad)
• Sin controles de fascia
• Visualización mínima

Hay un mínimo y luego hay un mínimo. Arcam parece haberse propuesto ofrecer un transmisor de música lo más discreto y discreto posible con el ST5, y si ese era realmente el objetivo de la compañía, debo decir que lo ha logrado.

El ST5 es reconocible como miembro de la nueva serie de componentes Radia de Arcam, aunque sólo sea por los detalles en amarillo a lo largo del costado de la carcasa y la frente que cubre el panel trasero. También hay un logotipo de la empresa extremadamente breve en el panel frontal, pero aparte de esto, el diseño del ST5 se acerca a lo anónimo.

Eso no es nada malo, ¿comprende? Algunos usuarios pueden anhelar el tipo de pantalla OLED a todo color que se presenta en transmisores como Cambridge Audio, pero Arcam ha decidido concentrar la potencia de procesamiento del ST5 en el rendimiento del audio. Y de todos modos, hay una pantalla de una sola línea bastante grande (y bastante borrosa) en la fascia para ayudarlo al realizar ajustes operativos, que es más de lo que Bluesound está dispuesto a ofrecer.

Solo hay un control físico: un interruptor de encendido/apagado en el panel trasero, al lado de la entrada de alimentación principal. Aparte de esto, el ST5 tiene un diseño que no interviene.

Características

• Reproducción de alta resolución de 24 bits/192 kHz
• Entradas cableadas e inalámbricas…
• …pero sin Bluetooth

Con una excepción notable, las opciones para introducir y sacar contenido de audio de Arcam son perfectamente adecuadas. En su panel trasero el ST5 dispone como entradas de una toma Ethernet y una ranura USB-A, y salidas digitales ópticas, digitales coaxiales y analógicas estéreo RCA. Las opciones inalámbricas se extienden a Wi-Fi (por supuesto), Apple AirPlay 2, Chromecast y las versiones Connect de Spotify y TIDAL.

La aplicación de control (sobre la que hablaremos un poco más adelante) también da acceso a radio por Internet, podcasts, Amazon Music, Qobuz y dispositivos UPnP en una red común. El Arcam también está listo para Roon.

Sin embargo, de lo que no hay señales es de conectividad Bluetooth. Obviamente, Bluetooth no es un paradigma de calidad de audio, pero es una forma simple y conveniente de acceder a la música sin recurrir a Wi-Fi y, como tal, es una característica de cualquier otro transmisor de música que se me ocurra. ¿Arcam es valiente o temerario por omitirlo? Tú decides…

El omnipresente chipset ESS Sabre ES9018 se encarga del crucial negocio de conversión de digital a analógico. Está listo para manejar todos los tipos de archivos de audio digitales útiles (incluidos FLAC y MQA) y puede manejar resoluciones de hasta 24 bits/192 kHz y DSD128. Los fanáticos incondicionales del streaming querrán ver números mayores que esos, pero para la inmensa mayoría de los usuarios con esta cantidad de dinero para gastar en un transmisor de música, les irá bien.

En lo que respecta al control del ST5, las cosas son un poco más complicadas de lo ideal. La aplicación de control Arcam Radia es gratuita para iOS y Android, y es tan sencilla y minimalista como el transmisor que controla. Aquí es donde puedes elegir tu entrada (o, al menos, la mayoría de ellas; Spotify y TIDAL no están integrados en la aplicación, por lo que necesitarás usar sus equivalentes nativos), seleccionar una de las seis presintonías (solo para estaciones de radio). – no puedes especificar una lista de reproducción o un podcast por algún motivo) y controlar la reproducción en cuanto a volumen, reproducción/pausa y otros aspectos básicos. También puede buscar actualizaciones de firmware y software aquí.

El ST5 viene con un pequeño teléfono de control remoto bastante bien realizado que está uno o dos por encima de la norma. Duplica algunas de las cosas obvias (volumen, control de reproducción y lo que sea) y también le permite navegar por los menús accesibles a través de la pantalla de una sola línea de la máquina.

Aquí le mostramos cómo seleccionar su tipo de salida preferido (digital o analógico), filtro DAC (rápido o lento), elegir salida de volumen fijo o variable y otras sutilezas. Pensé que incluir estas opciones en la aplicación de control sería sensato; después de todo, de esta manera se puede controlar todo el ST5 desde un solo lugar. Pero resulta (no por primera vez) que estoy equivocado.

Calidad de sonido

• Sonido fuerte y no amenazante.
• Presentación cálida y amplia
• No es exactamente la última palabra en ataque.

Es un poco un estereotipo, claro, pero los estereotipos están arraigados en la verdad, ¿no es así? En términos generales, el Arcam ST5 se parece tanto a un producto estereotipado de Arcam que es casi como un acto de tributo.

El ST5 tiene una zona de confort, y es una zona de confort amplia, cálida, acogedora y absolutamente inofensiva. Es un lugar donde las frecuencias bajas son grandes y sustanciales, donde el extremo opuesto del rango de frecuencia es demasiado educado como para sugerir que podría volverse difícil, nervioso o fuera de control, y donde el rango medio se comunica cortésmente en lugar de explícitamente. Y en lugar de permitir que las grabaciones que no cooperan lo hagan sentir incómodo, el ST5 simplemente los incorpora a su mundo de sonido exuberante, agradable y amigable.

Por supuesto, es un enfoque que funciona de maravilla con el contenido que se dispone de esta manera en primer lugar. Un archivo FLAC derivado de Qobuz de 24 bits/192 kHz de la versión de Nico de I’ll Keep It With Mine se reproduce con gran estilo: la tonalidad del Arcam se adapta maravillosamente al arreglo de cuerdas, la voz es inconfundible en su tono y timbre, y qué bajo -La información de frecuencia que hay llega con profundidad, peso e impulso.

El ST5 hace un buen trabajo al unificar tanto el rango de frecuencia como el rendimiento en su conjunto, ofrece una visión decente y crea un escenario sonoro bastante grande y bien organizado. El Arcam se siente como en casa con cosas como esta y, como consecuencia, el sonido que ofrece es seguro, coherente y acogedor.

Un archivo FLAC de 24 bits/44,1 kHz de Pacto de No Alineación de Pere Ubu, por otro lado, obtiene resultados bastante peores. Este es el producto arrogante, actitudinal y estridente de una banda de garaje superior con ideas por encima de su estación y, como tal, es suficiente para hacer que Arcam suene incómodo. El nerviosismo en cada etapa del rango de frecuencia, desde el bajo sucio hasta la percusión ruidosa pasando por una retroalimentación abrasiva y aullante, es un anatema para el ST5, pero sus intentos de suavizar los bordes ásperos, suavizar el ataque estridente y, en general, traer algo de orden. soportar están condenados al fracaso. El resultado es un compromiso que no conviene a nadie.

De alguna manera, este enfoque de priorizar la seguridad podría beneficiar al ST5. Después de todo, no todos los sistemas tienen los ojos abiertos, y la actitud benigna de Arcam significa que debería funcionar bien con cualquier número de combinaciones de amplificador/altavoz. Pero si lo que desea es una cuenta completa y sin adulterar de su música, para bien o para mal, este no es un transmisor de música que se la dará automáticamente.