Revisión de Astell & Kern AK HC3

El Astell & Kern AK HC3 es un DAC plug and play enérgico y animado que es fácil de usar, pero no tiene el rendimiento más sutil o revelador por el precio inicial.

Introducción

La marca de audio coreana Astell & Kern tiene sus dedos en muchos sectores de audio, desde parlantes inalámbricos hasta auriculares, reproductores de red, amplificadores y DAC, como el AK HC3.

El Astell & Kern AK HC3 sigue al HC1 en su objetivo de llevar audio de alta calidad a dispositivos móviles. Su compatibilidad con MQA y su entrada de micrófono integrada significa que no solo busca mejorar la música, sino también el entretenimiento y las llamadas de videoconferencia. también.

Lo hace a un precio de £ 199/$ 190 para un DAC USB portátil, lo que lo coloca en el área premium para DAC enchufables, pero ¿vale la pena pagar ese precio por el AK HC3? Aquí están mis pensamientos.

Diseño

• Cable flexible con doble blindaje
• Equipado con cable Lightning USB-C
• Aspectos elegantes

Al igual que el Helm Bolt DAC, el Astell & Kern AK HC3 presenta una carcasa con cable blindado flexible que termina en un extremo con una entrada USB-C y en el otro con una salida de 3,5 mm para auriculares.

No viene con un adaptador USB-A, por lo que es estrictamente para dispositivos compatibles con USB-C. Eso puede significar PC con Windows, Mac, Android e iOS; y dada su naturaleza plug and play, todo lo que necesita hacer es conectarse para comenzar. Con iPhones anteriores al iPhone 15 que tienen un puerto Lightning, necesitarás el adaptador USB-C a Lightning; y Astell & Kern amablemente lo incluye en la caja.

La estética del AK HC3 refleja la de otros productos de Astell & Kern con su forma contorneada que incorpora el concepto de “luz y sombra” de la marca, sus ángulos proyectan sombras y reflejan la luz para darle una impresión más tridimensional.

Fabricado en aluminio y con un peso de sólo 20 g, es un DAC ligero y de tamaño pequeño. El cable flexible le permite llegar a lugares estrechos o doblarse y contorsionarse cuando se usa con auriculares. Para su tamaño es un equipo atractivo.

Hay un indicador LED, pequeño pero lo suficientemente brillante como para verlo durante el funcionamiento. Se ilumina en blanco en modo de espera, en rojo cuando se reproduce un archivo PCM, en azul para DSD y en magenta para MQA.

Características

• Soporte de audio de alta resolución
• Distorsión de bajo ruido
• Aplicación A&K HC para Android

La compatibilidad con archivos incluye MQA con Astell & Kern AK HC3 actuando como renderizador para completar el despliegue final cuando se asocia con un decodificador (la aplicación Tidal, por ejemplo); así como PCM hasta 32 bits/384 kHz y archivos DSD hasta DSD128. Para escuchar archivos de alta resolución en el escritorio, deberá descargar un archivo de controlador DAC USB de la sección de soporte de Astell & Kern para habilitar la reproducción.

El ruido armónico total + distorsión (THD+N) tiene una calificación de 0,0005%, que es otra forma de decir que el ruido de la señal durante la reproducción es muy, muy bajo. Es un diseño de DAC dual impulsado por dos DAC ES9219MQ, conocido por su rendimiento de alta calidad y bajo consumo de energía. El DAC está colocado en la carcasa trasera para minimizar el ruido.

Está probado por Roon (a diferencia de Roon Ready), por lo que funcionará con otros dispositivos Roon, pero las funciones son limitadas en comparación con los dispositivos certificados «Roon Ready».

La impedancia de salida es de 2 ohmios y tiene conectividad de micrófono, por lo que el AK HC3 podría usarse con auriculares que admitan videoconferencias para mejorar la inteligibilidad.

Existe una aplicación para dispositivos Android, pero es sencilla y ofrece un control de volumen más preciso que el que puede ofrecer la interfaz de usuario de Android. Curiosamente, el volumen más alto que puede alcanzar es 63, lo cual estoy seguro de que tiene una razón, pero es un número impar para terminar.

Actuación

• Sonido firme y acerado
• Más cálido de lo esperado
• Otros DAC suenan más naturales y matizados

El Astell & Kern AK HC3 suena más cálido de lo que esperaba, lo cual no es un desaire en su contra, sólo una observación. Escuche Detach de Interstellar de Hans Zimmer y el bajo es completo, golpea con profundidad y extensión que transmite más vitalidad que un DAC portátil muy barato como el Creative Sound Blaster X1.

A veces presenta un carácter similar al THX Onyx: atrevido y enérgico, capaz de producir graves ricos y pintar un escenario sonoro grande y amplio, aunque el Onyx presenta frecuencias bajas con más claridad que el AK HC3.

La forma en que el AK HC3 ilustra el escenario sonoro es con mucha potencia y energía; Es inmersivo y bastante completo a veces. La voz de Sara Bareilles en If I Dare ocupa mucho espacio cerca del oyente, los medios se transmiten nítidamente con un poco de sibilancia. El AK HC3 juega su papel con demasiada fuerza.

En la banda sonora de John Powell To The Roof de The Bourne Supremacy, el AK HC3 reproduce los instrumentos de cuerda con detalles nítidos, las frecuencias altas tienen un borde afilado y el rendimiento general es esbelto, enérgico y enérgico. Con la banda sonora de Exit Mr Hat de The Matrix de Dan Davis, los instrumentos de metal suenan dinámicos, aunque el glissando de la trompeta con las expresiones rápidas y repetidas no tiene esa textura que escucho con Earmen Sparrow.

No describiría el AK HC3 como el DAC con el sonido más transparente. Hay una dureza en la interpretación de Use To Love U de John Legend donde no hay el mismo nivel de emoción en su voz que el que Earmen Sparrow puede proporcionar, con frecuencias bajas contundentes pero no tan claras. Al cambiar a No sé por qué de Norah Jones, y las notas agudas suenan más fuertes y agudas que en Sparrow, su voz nuevamente se desvía hacia la sibilancia; Hay una firmeza en el AK HC3 que carece de destreza al tacto.

Lo que le falta al AK HC3 es cierto grado de sutileza y naturalismo en su desempeño. Puedo escuchar el procesamiento que Astell & Kern aplica a la música y, si bien le brinda a la música mucho poder, energía e impacto, un DAC como el Earmen Sparrow ofrece un sentido de expresión más claro, más percepción; una ligereza que en comparación ofrece más matices.

El Astell & Kern AK HC3 muestra una firmeza aliada con una calidez que engancha pero no creo que se salga del camino y te permita escuchar la música. En última instancia, lo que escucha es la interpretación de Astell & Kern y, en ese sentido, hay DAC plug and play más transparentes disponibles.