Revisión de iFi GO Bar Kensei

Si bien hay muchas cosas que me gustan de la forma en que el iFi GO Bar Kensei hace las cosas, de ninguna manera es el artículo completo: el precio, la salvaje respuesta de los agudos y la extraña inestabilidad operativa cuentan en su contra en mayor o menor medida.

Introducción

iFi no es sólo una palabra que resulta molesta de escribir: es una empresa que ha creado un pequeño nicho muy acogedor en lo que respecta a la amplificación de auriculares y la conversión de digital a analógico. Compite en todos los niveles de precios y, en general, compite duro.

Pero si bien el alto precio no es ajeno, con esta nueva versión Kensei de su amplificador de auriculares/DAC USB GO Bar está superando los límites con creces. ¿Es posible justificar el sobreprecio respecto de cualquier número de alternativas extremadamente bien consideradas? ¿Incluso con el atractivo visual y táctil del acero inoxidable japonés? Vamos a averiguar…

Disponibilidad

El iFi GO Bar Kensei ya está a la venta y en el Reino Unido está disponible por £449. Cuesta $ 449 en los Estados Unidos y alrededor de AU $ 769 en Australia. Esto, no hace falta decirlo, lo convierte en uno de los amplificadores/DAC de auriculares estilo USB más caros que existen, lo que significa que las expectativas son altas incluso antes de que salga de su empaque…

Diseño

• 65 x 22 x 13 mm (alto)
• acero inoxidable japonés
• 65,5g

No es especialmente grande, el GO Bar Kensei (un nada destacable 65 x 22 x 13 mm, HWD), pero gracias en gran parte al hecho de que está hecho de acero inoxidable japonés, pesa (definitivamente notable) 65,5 g. Un bolsillo robusto parecería ser lo adecuado.

En la parte posterior del GO Bar Kensei, lujosamente táctil, encontrará algunos grabados extremadamente pequeños y algunos LED aún más pequeños: estos indican el tipo y tamaño del archivo de audio digital con el que está tratando el iFi, además de permitirle saber cuál ( si alguno) de los filtros y/o procesadores están activados. Mientras tanto, en el frente, el logotipo de la empresa se encuentra encima de un par de caracteres japoneses que significan Kensei o santo de la espada. Un Kensei es alguien cuyo dominio del manejo de la espada eclipsa incluso a los maestros de espada reconocidos, ya ves…

En un lado del iFi hay tres botones y un interruptor deslizante. El interruptor tiene tres posiciones y activa (o desactiva) la función IEMatch; las configuraciones están desactivadas, 3.5 y 4.4, y descubrirá que lo necesitará si sus auriculares tienen una sensibilidad particularmente inútil. Esos números se relacionan con las salidas no balanceadas de 3,5 mm y balanceadas de 4,4 mm en un extremo del GO Bar Kensei.

Mientras tanto, los botones cubren subir y bajar el volumen con un botón multifunción que se encarga de recorrer los filtros digitales y/o los modos de procesamiento analógico. Y en el extremo inferior del iFi hay una entrada USB-C, a través de la cual debe ingresar toda la información de audio digital.

Características

• DAC Cirrus Logic de 32 bits
• Salidas balanceadas y desequilibradas
• Tecnología de procesamiento de audio K2HD

Es seguro decir que iFi ha dejado poco al azar cuando se trata de convertir información de audio digital entrante en información de audio analógico saliente en lo que respecta al GO Bar Kensei. Está especificado a una pulgada de su vida útil.

Cuando se recibe información de audio digital en la entrada USB-C, es procesada por un microcontrolador XMOS de 16 núcleos antes de pasar a un DAC Cirrus Logic de 32 bits. Este conjunto de chips a) está respaldado por condensadores de marcas tan reconocidas como muRata, Panasonic y TDK, y b) es capaz de decodificar completamente MQA y es compatible con resoluciones de hasta 32 bits/384 kHz y DSD256.

El flujo de datos también es atendido por la tecnología desarrollada por JVCKenwood llamada K2. Los creadores idearon el K2 para la corrección de la calidad del sonido (lo que significa «intentar hacer que la información de audio digital suene menos fría y desapasionada»), y en manos de iFi está (según JVCKenwood, que realmente debería saberlo) más cerca que nunca de «el sonido original ideal K2”. En su implementación GO Bar Kensei se llama K2HD.

Además de esto, iFi ha implementado esos filtros digitales y modos de procesamiento analógico que resultarán familiares para cualquiera que haya prestado atención a la empresa durante los últimos años. Aquí hay cuatro filtros seleccionables: Estándar, Bit-Perfect, Fase mínima y GTO (que, como todos sabemos, significa Gibbs Transient Optimised), y si hay que creer en el sitio web de iFi, entonces el filtro apropiado puede tomar el género apropiado. de la música y hacerla, bueno, aún más apropiada. También están disponibles los modos de procesamiento analógico XBass+ y XSpace.

Y después de todo eso, la información analógica está disponible a través de salidas no balanceadas de 3,5 mm o balanceadas de 4,4 mm.

Calidad de sonido

• Sonido expansivo, organizado y detallado.
• Presentación segura y dinámica.
• De hecho, demasiado confiado cuando se trata de información triple

En casi todos los aspectos, el iFi GO Bar Kensei tiene un rendimiento sólido y agradable; ciertamente ayuda a que su teléfono inteligente suene varios órdenes de magnitud mejor de lo que lo haría de otra manera. Pero «casi todos» no es lo que nadie quiere leer sobre un ejemplo muy caro de un producto muy común, ¿verdad?

Reproduzca un archivo derivado de TIDAL de 24 bits/192 kHz de La Grange de ZZ Top y la diferencia que el iFi hace en el sonido de un teléfono inteligente es profunda. Es una actuación muy abierta pero estrechamente unificada, con un escenario sonoro lo suficientemente grande como para permitir que cada elemento de la grabación se exprese plenamente sin verse afectado por ningún otro elemento. A pesar de la naturaleza espaciosa del sonido, GO Bar Kensei une todo en un todo palpable, en lugar de ofrecer una colección de sucesos individuales que no se relacionan entre sí.

La presencia de bajas frecuencias es considerable y el control que el iFi ejerce sobre la información de los graves significa que la expresión rítmica es convincente aunque golpee fuerte y con auténtica profundidad. Y aquí, como en cualquier otra parte del rango de frecuencia, los niveles de detalle son realmente muy altos: ninguna faceta de tono o textura escapa a la atención del Kensei.

Esto es aún más evidente en el rango medio, donde el iFi permite a vocalistas de todo tipo expresarse con real articulación. El escenario sonoro grande y bien definido permite al cantante estirar un poco sus alas, y los niveles de detalle significan que nunca tendrás dudas sobre la actitud o el carácter del cantante en cuestión, y mucho menos sobre su técnica.

El margen dinámico es considerable, por lo que los cambios de volumen o intensidad en una grabación se siguen fielmente. Y se presta la misma atención a las variaciones armónicas de tono más bajo que sólo se hacen evidentes en los momentos más tranquilos de una grabación.

Sin embargo, en la parte superior del rango de frecuencia, el GO Bar Kensei se excede un poco. Los sonidos agudos son duros e implacables, carecen de sustancia y atacan con demasiada ferocidad. Como resultado, el extremo superior es llamativo y delgado, y no comparte mucha tonalidad en común con todo lo que sucede debajo de ellos. Los aumentos de volumen, no hace falta decirlo, sólo hacen que este rasgo no deseado sea más obvio.

Aún menos bienvenido, sin embargo, es el repentino ruido eléctrico que a veces acompaña al inicio de un nuevo archivo de audio digital. No sucede siempre, ni mucho menos, pero sucede y es desagradable. Creo que es más probable que el cable USB-C/Lightning que suministra iFi lo provoque que el cable USB-C/USB-C, pero puede que no tenga nada que ver con el cable. Sólo estoy especulando. En cualquier caso, nadie espera que su DAC relativamente caro genere un ruido blanco no solicitado cuando se supone que debe reproducir música, incluso si no sucede con tanta frecuencia.