OPINIÓN: Los editores codiciosos no pueden continuar con los recortes y esperar que los estudios produzcan grandes juegos. Miles de despidos garantizan que una era brillante del juego sea totalmente insostenible.
Como jugadores, nunca lo hemos pasado mejor. La calidad y variedad de juegos es mayor que nunca. Los juegos en la nube nos permiten llevar títulos AAA a todas partes, las PC portátiles como Steam Deck han liberado a los jugadores de PC de sus centros de comando e incluso los teléfonos inteligentes ahora son capaces de ejecutar juegos como Assassin’s Creed y Resident Evil.
Los servicios de suscripción ponen a tu alcance cientos de títulos, e incluso las viejas barricadas entre PlayStation y Xbox están empezando a erosionarse. Si lo deseas, puedes incluso jugar en una realidad diferente.
Pero los acontecimientos de esta semana pueden significar el principio del fin de esta era feliz.
Estas increíbles experiencias de juego solo son posibles gracias a las mentes creativas y a los fenomenales ingenieros que trabajan en ellas en cantidades suficientes. Y, si eres una de esas personas, han sido un par de semanas bastante difíciles.
Si bien los juegos son tan lucrativos como siempre según los balances de varias empresas, los crecientes ingresos y ganancias no son suficientes para que los editores hagan el bien a las personas que crean los juegos.
El cartel recorta
Esta semana Sony despidió a 900 trabajadores en los estudios propios de PlayStation. Desarrolladores de Naughty Dog (que trajo a los jugadores las series The Last of Us y Uncharted), Insomniac Games (Marvel’s Spider-Man) y Guerrilla (Horizon Forbidden West). El estudio Firesprite de Sony, con sede en Londres, que en los últimos tiempos se ha centrado en la realidad virtual, está cerrando por completo.
Piense en eso por un segundo. En los últimos años, estos estudios se llevan la mayor parte del crédito por el éxito de PlayStation. Podría decirse que Xbox tiene la mejor plataforma, mientras que Sony tiene los mejores juegos.
Se ha considerado que 900 de estas personas exceden las necesidades, a pesar de que Sony registró ingresos récord para su división de juegos en los tres meses que incluyeron la Navidad. Aumentó un 32% interanual. Los beneficios de la división aumentaron un 16%.
Hoy nos enteramos de que EA está despidiendo a 670 personas en todo el mundo. Eso arruina un juego de Star Wars planeado por Respawn Entertainment, que se rumorea que se centra en el programa de televisión The Mandalorian. En diciembre, EA también despidió a una gran cantidad de personal de Codemasters, probablemente algunos de los que estaban detrás de franquicias siempre populares como F1 y Dirt.
EA también informó ganancias más fuertes en diciembre que superaron las expectativas gracias a lo que el CEO llamó los «equipos increíbles» de la compañía. Muchas de esas personas increíbles ahora están buscando nuevos trabajos.
Microsoft se deshará de 1.900 empleados de su división de juegos. Algunos de ellos son personal de Activision Blizzard, que probablemente vieron venir esto tan pronto como la adquisición superó la línea.
Esta consolidación de propiedad no iba a afectar negativamente a la industria, nos dijo Microsoft. Cualquiera con dos dedos de frente podría ver a través de esas tonterías sacadas a relucir por las corporaciones y tragadas por gobiernos desconectados desde tiempos inmemoriales.
¿Qué tienen en común Sony, EA y Microsoft? Simplemente el hecho de que son empresas globales que cotizan en bolsa y responden principalmente ante los accionistas.
La próxima vez que un estudio independiente que amas pase a ser propiedad de lo que esencialmente se está convirtiendo en un cartel, probablemente sea seguro asumir que este trío eliminará lo que los hizo grandes en la primera oportunidad.
La única empresa de juegos que sigue haciendo el bien a su gente es Nintendo, que aumenta los salarios y duplica su compromiso con el personal cuando las ganancias caen y los tiempos se ponen difíciles. Eso probablemente hace que el Switch 2 sea una apuesta segura en el futuro.
A prueba de recesión, no a prueba de codicia
Durante mucho tiempo, los juegos se consideraron a prueba de recesión. Los tiempos difíciles vendrían y pasarían, pero los juegos seguirían fluyendo y los jugadores los disfrutarían. Incluso durante la crisis financiera de 2008, cuando la gente perdió sus hogares, los videojuegos prosperaron mientras que otros sectores minoristas se desplomaron.
¿Quizás escapismo? ¿Entretenimiento por hora más barato? De cualquier manera, los videojuegos han estado ahí para muchos de nosotros en los momentos más difíciles. Y también lo fueron los desarrolladores que los crearon. A pesar de que los juegos están en una forma increíble en general, muchos de esos desarrolladores estarán buscando un nuevo trabajo ahora mismo.
¿Qué significa esto para los jugadores? Bueno, las posibilidades de otro juego exitoso de The Last of Us en el futuro a mediano plazo simplemente disminuyeron un poco. Ese juego de Wolverine de Insomniac no se completará antes, eso es seguro.
Las mejores franquicias de EA, EA Sports FC y Madden, necesitan desesperadamente una renovación. Call of Duty lleva años probándose. ¿Podemos esperar eso cuando es probable que los equipos que ya están sobrecargados de trabajo se vean presionados aún más? Y estos despidos podrían ser sólo la punta del iceberg. Es probable que esta situación empeore antes de mejorar.
Podría ser una oportunidad para que los estudios más pequeños reinviertan en talento. Muchos de estos despidos pueden generar nuevas empresas de desarrolladores con ideas candentes. ¿Quizás el empleado redundante de Activision que ha enfrentado resistencia sobre cómo reinventar Call of Duty y darle nueva vida, podría tener ahora la oportunidad de aplicar esa visión fuera de la gran editorial?
Históricamente, los juegos tienen una forma de reponerse de esa manera. Pero a corto y medio plazo, se trata de un golpe perjudicial que deja un sabor amargo en la boca. Piense en el amigable desarrollador de juegos de su vecindario ahora mismo.
