Reseña del Cambridge Audio CXA81 MkII

El CXA81 original no tenía muchos fallos, por lo que Cambridge Audio no ha intentado arreglar lo que no está roto. En cambio, han perfeccionado y ajustado un buen amplificador y lo han mejorado. Por 1000 libras, este es el mejor del sector.

Introducción

Cuando se trata del negocio de fabricar amplificadores integrados que no cuesten tanto como un automóvil usado decente, Cambridge Audio tiene un historial muy sólido.

Desde su relanzamiento en 1994, una sucesión de modelos a precios muy competitivos ha permitido que miles de ellos hayan encontrado un hogar feliz. El cambio de forma de los equipos de alta fidelidad treinta años después significa que el CXA81MkII es un dispositivo más sustancial en términos de precio y especificaciones que sus antecesores, pero el ADN está ahí.

Por supuesto, Cambridge Audio no es la única empresa que sabe cómo manejar un amplificador integrado y no le falta competencia para conseguir su dinero. ¿Sigue siendo el CXA81 MkII la mejor opción?

Disponibilidad

El CXA81 MkII está disponible en el Reino Unido a través de la cadena de tiendas Richer Sounds por 999 libras esterlinas y también se puede comprar en línea a través de su sitio web o directamente a través de Cambridge Audio por el mismo precio. Está disponible en los EE. UU. por 1199 dólares y en Australia por 1999 dólares australianos.

En el momento de redactar este artículo (finales de junio de 2024), todavía había disponible un suministro del CXA81 «no MkII» anterior en ciertas ubicaciones a un precio más bajo. Este es (como explicaré) similar, pero no igual al MkII, pero es una oferta tentadora por el precio.

Diseño

• Ancho completo, carcasa en color gris lunar
• Controles útiles del panel frontal
• Panel trasero lógico y claramente etiquetado

Como sugiere el nombre, el CXA81 MkII es una revisión del CXA81 original, que a su vez es una revisión del CXA80 original que data de 2014. La razón de este ritmo de cambio tan gradual es que no había demasiados errores en el diseño original, por lo que Cambridge Audio no se apresuró a cambiarlo.

El CXA81 MkII no es el dispositivo más atractivo del mercado; es una caja robusta de 430 mm de ancho con un acabado en el «gris lunar» de la empresa; un efecto que no es exactamente gris ni exactamente plateado y que es específico de Cambridge Audio. La idea es que combine bien con dispositivos negros y plateados, pero la realidad es que no combina con ninguno de los dos.

La simplicidad del diseño del CXA81 esconde un diseño muy claro e impresionante. El CXA81 tiene muchas entradas y se puede acceder a todas ellas mediante botones en el panel frontal y el control remoto en lugar de tener que recorrer varias entradas para llegar a la que se desea. El control de volumen también tiene un punto de inicio y de fin, lo que significa que puede tener un indicador de posición física, lo que también es algo subestimado. Puede que esto suene trivial, pero hace que sea muy fácil vivir con Cambridge Audio.

No menos útil es el panel trasero. El CXA81 MkII tiene una cantidad significativa de entradas y esto puede resultar confuso si realizas el cableado inclinándote sobre él. Cambridge Audio ha reconocido desde hace tiempo que etiquetar las entradas con texto invertido en la parte superior (y la forma correcta en la parte inferior) simplifica enormemente este proceso y el CXA81 se beneficia enormemente de este enfoque.

Características

• 80 vatios de potencia en 8 ohmios
• Amplias entradas analógicas y digitales
• Sin transmisión, HDMI ARC ni etapa de fono

Las cifras de rendimiento del Cambridge sobre el papel son sólidas, más que espectaculares. Obtienes 80 vatios en 8 ohmios, que aumentan a 120 vatios en 4 y, si bien esto es perfectamente respetable, algunos rivales del mismo precio tienen aún más potencia. Sin embargo, esto no cuenta toda la historia.

Mire a través de las rejillas de ventilación de la parte superior y verá una fuente de alimentación montada en el centro, una de las más grandes que se pueden encontrar en este precio, y que admite un circuito que ha sido cuidadosamente ajustado en esta nueva versión para ofrecer el mejor rendimiento posible. Algo que podría resultar útil es que esta alimentación está disponible para dos conjuntos de terminales de altavoz, lo que podría permitirle utilizar un segundo par de altavoces en otra habitación, por ejemplo.

Las entradas analógicas incluyen cuatro entradas de línea RCA y una conexión XLR. Esta «comparte» la entrada 1 con una conexión RCA, por lo que si la usas, solo quedan tres entradas RCA, pero aún así son más entradas de las que muchos rivales pueden ofrecer. La conexión balanceada, en particular, es algo bastante raro de encontrar a este precio.

Lo que lo hace particularmente notable es que todavía es solo la mitad de lo que el CXA81 MkII está cableado para hacer. Una placa digital con una sola entrada coaxial, dos conexiones ópticas y una USB-B respalda la placa analógica y, complementada con aptX HD Bluetooth, le brinda a Cambridge Audio una gran flexibilidad en cómo elige usarlo. El USB tiene decodificación PCM a 24 bits/384 kHz y soporte DSD256, lo que debería ser suficiente para la mayoría de los requisitos.

Sin embargo, lo que es importante destacar es que el CXA81 MkII no es un sistema todo en uno. No tiene transmisión por cable ni inalámbrica y, si desea conectarle un televisor, la falta de HDMI ARC puede ser un inconveniente (aunque no sonará diferente a una conexión óptica).

Tampoco hay etapa de fono, pero esto se debe principalmente a que Cambridge Audio se las arregla muy bien con la construcción de unidades independientes y, si no eres usuario de tocadiscos, no estás pagando por algo que no estás usando. En definitiva, Cambridge Audio es un amplificador y no un sistema todo en uno y la conectividad lo refleja.

Calidad de sonido

• Presentación excepcionalmente equilibrada.
• Gran rendimiento a través de XLR
• Rendimiento menos brillante del Bluetooth

Cambridge Audio ha fabricado una gran cantidad de productos diferentes a lo largo de los años y a distintos precios, pero lo que ha unido a la gran mayoría de ellos es un rendimiento que es la definición misma de «equilibrado». El CXA81 MkII es un ejemplo absolutamente perfecto de esto en acción.

Siempre y cuando no hayas elegido un par de altavoces verdaderamente locos que tengan una personalidad propia muy fuerte (yo usé el Mission 700 y el Elipson Planet Gold Edition durante la prueba, ninguno de los cuales sufre de esto) y es muy posible que los primeros veinte minutos de escucha del Cambridge sean… ¿buenos? No suena mal; ni ​​mucho menos, pero algunos rivales podrían haber hecho algo más llamativo en ese tiempo.

Pero si sigues escuchando, si sigues cambiando estilos y tempos, lo que hace Cambridge Audio empieza a tener cada vez más sentido. Con el maravilloso Sound & Fury de Sturgill Simpson, el CXA81 MkII es grande, seguro y cautivador. El melancólico y potente Remember to Breathe se entrega con graves profundos y bien sincronizados y una impresionante sensación de escala. Luego, cuando cambias de tema por completo y tocas To Build a Home de The Cinematic Orchestra, el Cambridge se transforma en algo completamente diferente. Toda la energía balística se desvanece y te das cuenta de que este modelo es capaz de producir un realismo tonal genuinamente encantador.

Esta es la virtud principal de lo que hace el CXA81 MkII. Para cualquier pieza de música que reproduzcas en él, ya sea canto gregoriano o speed metal, es posible que encuentres un amplificador que sea ligeramente mejor para esa pista. Donde el Cambridge Audio es tan efectivo es que se mantiene a una distancia cercana de todos esos diferentes rivales en todo lo que reproduces.

Algo muy inteligente es que esto se aplica tanto a la placa digital como a las entradas analógicas. La muestra de prueba se probó con un Eversolo DMP-A8 que se podía conectar a través de XLR, RCA y El USB y el nivel de rendimiento que mostró el CXA81 en comparación con una fuente digital que cuesta más que él fue realmente impresionante.

Esta prueba también demostró que la entrada balanceada es más que un truco. Si tienes una fuente balanceada, el Cambridge logra sonar un poco más espacioso y natural a través de esta conexión que las entradas RCA. La combinación más sorprendente fue la del ZEN Phono 3 de iFi, que tiene una conexión balanceada y entregó un rendimiento al CXA81 MK II que fue mayor que la suma de sus partes.

En contra de esto, describiría el rendimiento del conector para auriculares como bueno más que excelente y que la entrada Bluetooth es bastante decente pero no está en lo más alto de la pila, por lo que si planea confiar en gran medida en ambos, el Cambridge podría quedarse corto.

Sin embargo, en toda la gama principal de entradas, Cambridge Audio ofrece un rendimiento excelente y el equilibrio constante mencionado anteriormente. En cierto modo, el rendimiento sigue muy de cerca la apariencia. Cada vez que piensas que podría ser más espectacular, recuerdas que es un placer vivir con él todo el tiempo.

Tiene potencia y espacio libre suficientes para que tus vecinos planeen tu caída, pero suena genial a niveles más bajos. Puede sonar genial con transmisiones de alta resolución de Qobuz, pero, cuando solo quieres enviarle Spotify, también suena bien. La conveniencia no es una mala palabra y el CXA81 MkII adopta este mantra de todo corazón.