Revisión de iFi Uno

Pequeño, adecuadamente formado y con un rendimiento desproporcionado tanto con respecto a su precio inicial como a sus proporciones, el iFi Uno es solo la última demostración de la experiencia de la compañía en todos los niveles de precio.

Introducción

Y justo cuando pensaba que iFi tenía un DAC, un amplificador de auriculares o un combo DAC/amplificador de auriculares en todos los precios, aquí viene el Uno DAC/amplificador de auriculares.

Es el producto más asequible de su tipo en la línea iFi y está diseñado para democratizar aún más la experiencia establecida de la compañía en este tipo de cosas.

Sin embargo, dada la cantidad de alternativas muy bien consideradas que se pueden comprar por no mucho más, me veo obligado a preguntar: ¿es ésta una de esas economías falsas de las que tanto hemos oído hablar?

Disponibilidad

En el Reino Unido, no deberías esperar pagar más de £79 por el amplificador de auriculares/DAC iFi Uno. Cuesta $ 79 aún más llamativos en los Estados Unidos y alrededor de AU $ 119 en Australia.

Eso no es mucho dinero. Por otra parte, tampoco hay mucho del iFi Uno. Pero este no es de ninguna manera el único pequeño amplificador de auriculares/DAC USB que puedes comprar: todos, desde Astell & Kern hasta THX (y el propio iFi, no lo olvidemos) tienen un perro pequeño y bien especificado en esta pelea en particular. Entonces, ¿qué tiene de convincente la ONU?

Diseño

• Tamaño compacto
• Ligero
• Forma distintiva

No hay mucho del iFi y no se ve ni se siente lujoso de ninguna manera, pero no hay absolutamente nada de malo en la forma en que está construido o terminado el iFi Uno. Los plásticos utilizados en su construcción son perfectamente adecuados, la calidad de construcción es perfectamente buena, y si el chasis se flexiona un poco al apretarlo, bueno… entonces no lo aprietes.

Las dimensiones son ideales para uso en escritorio y tampoco es demasiado grande para guardarlo en un bolsillo (a menos que prefieras los cortes más ajustados). Cuando está sobre una superficie (en lugar de en un bolsillo), los pequeños pies en la parte inferior del gabinete tienen agarre, lo cual es útil, porque de lo contrario el Uno es lo suficientemente liviano como para ser remolcado por los cables a los que está conectado.

Y aquí se ha producido un diseño real que distingue al Uno de la mayoría de sus competidores nominales. La forma curvada de pelota de rugby es una de las favoritas de iFi, y aquí hace que el Uno parezca una versión miniaturizada de uno de los productos de la gama Zen de la compañía, que supongo que en realidad lo es.

Características

• DAC ESS Sabre Hyperstream
• Capacidad de 32 bits/385 kHz, DSD256 y MQA
• Salidas analógicas RCA estéreo y de 3,5 mm chapadas en oro

Es pequeño, claro, pero el amplificador de auriculares/DAC Uno está especificado más detalladamente que algunas alternativas más grandes y costosas. Si iFi ha tomado medidas, no es obvio en la hoja de especificaciones.

En el interior, el negocio de digital a analógico se realiza mediante un chipset ESS Sabre Hyperstream, por lo que existe cierta credibilidad del DAC ahí mismo. Es capaz de manejar archivos de audio digital de la mayoría de los tipos, hasta 32 bits/384 kHz, DSD256 y DXD384, y también es un renderizador MQA. Buena suerte para encontrar un archivo de audio digital con el que Uno no se sienta cómodo tratando. Para aumentar la sensación de sobreespecificación, iFi ha implementado condensadores TDK y muRata donde sea necesario.

En el exterior, el Uno logra incluir todos los controles, entradas y salidas necesarios, de alguna manera sin apiñarlos tanto que las cosas se vuelvan incómodas. En la parte posterior del dispositivo hay una toma USB-C, que se usa tanto para alimentar el Uno como para la transferencia de datos, y salidas RCA estéreo chapadas en oro para conectar a un amplificador, un altavoz autoamplificado o lo que sea.

Mientras tanto, en el frente hay un gran dial en el centro de la fascia; bueno, es grande para los estándares del Uno en general. Este es el interruptor de encendido/apagado, así como el control de volumen, y cuenta con una luz a su alrededor que se ilumina en uno de cinco colores diferentes para indicar el tipo y tamaño del archivo que se está procesando actualmente.

A su derecha hay una salida de auriculares de 3,5 mm chapada en oro: se encuentra delante del circuito balanceado S de iFi que está diseñado para minimizar el ruido y la diafonía, y está chapada en oro en un esfuerzo por maximizar la conductividad y reducir la posibilidad de corrosión.

A la izquierda hay un par de pequeños pulsadores/pulsadores. Uno está etiquetado como coincidencia de potencia y alterna entre dos niveles de ganancia para ayudar cuando se usan auriculares de diferentes sensibilidades; a iFi le gusta llamar a esto mejora de rango dinámico.

El otro está etiquetado como EQ y recorre filtros digitales que están optimizados, según iFi, para usar al jugar, mirar contenido de video o escuchar música. Puedes saber cuál está activado por la luz detrás de uno de los tres símbolos (extremadamente confusos) en la parte superior del dispositivo.

Calidad de sonido

• Detallado, rítmicamente positivo y bastante articulado.
• Organizado y adecuadamente controlado.
• Problemas en ambos extremos del volumen

Dado que el Uno está especificado para hacer frente a los tamaños de archivos más grandes y ricos en información que existen, parece razonable darle algo con qué lidiar. Con una conexión a una MacBook Pro de Apple en un extremo y a un par de Grado SR325x en el otro (y con el software Colibri cargado en la computadora portátil para evitar la antipatía de Apple hacia el contenido de audio de alta resolución), estoy listo y funcionando.

Un archivo FLAC de 24 bits/96 kHz de Bad Guy de Billie Eilish permite que Uno explique muchísimo sobre sí mismo. Crea un escenario sonoro grande, bien organizado y fácil de seguir, y encierra cada elemento de la grabación en su propio pequeño espacio con verdadera seguridad, y lo hace sin que ninguna parte de la grabación suene remota o extraña.

También permite que la voz con micrófono cercano en el rango medio tenga mucho espacio para moverse e identifica incluso los detalles finos y/o transitorios en la entrega con confianza. Hay intensidad en la actuación de Eilish, pero poco histrionismo, y así es como iFi lo hace sonar.

En la parte inferior del rango de frecuencia hay una buena extensión y muchos detalles en cuanto a la textura, así como un buen control del ataque y la caída. Esto significa que el ritmo suena naturalista y que la grabación tiene el impulso adecuado, una pegada decente y la sustancia adecuada. En el extremo opuesto, los sonidos agudos muerden y brillan deliberadamente, pero tienen suficiente sustancia para equilibrar el ataque.

La tonalidad del Uno es bastante neutral y es muy imparcial en lo que respecta a la respuesta de frecuencia: el rango medio recibe la atención, pero el viaje desde el fondo del rango de frecuencia hasta el más alto es bastante suave e imparcial. Los niveles de detalle son altos en todos los puntos, y la idea de que te estás perdiendo algún aspecto fugaz o transitorio de la grabación parece extremadamente improbable.

La única manera de estropear lo que es una interpretación profundamente placentera es escuchar a un volumen muy bajo o muy alto. Escuchar en silencio revela la incapacidad del iFi para mantener uniforme la salida de los canales izquierdo y derecho: a un volumen súper bajo, la salida del canal izquierdo más o menos desaparece.

Escuche a niveles de volumen que amenazan su audición y la respuesta de los agudos se vuelve demasiado asertiva: lo que era una amenaza latente de dureza y nerviosismo se vuelve demasiado evidente. Sin embargo, existe un remedio fácil para ambas deficiencias: no escuche demasiado alto (lo cual es un buen consejo en cualquier circunstancia) y no escuche a niveles que sean apenas audibles en primer lugar.